Por Meredith Hodges

En el pasado, las yeguas inadecuadas para los programas de mejoramiento de cruza de caballos eran las yeguas utilizadas para la cruza de mulos. Las apariencias y la conformación eran poco preocupantes, ya que el animal que se producía tenía un uso limitado para el trabajo de tiro y labranza.En 1967, con la fundación de la Sociedad americana del burro y de la mula, un tipo nuevo de mula comenzó a emerger-la mula americana de silla de montar – limitado solamente por la imaginación en sus usos. A medida que crecía la popularidad de la mula, también aumentó la necesidad de programas de cría más cuidadosamente organizados para tratar de producir sólo las mulas más superiores en apariencia general y capacidad atlética.

Al referirme a Fase I de nuestro programa de cruzamiento de Lucky Three Ranch, mi madre, Joyce Doty, engendró con éxito mulas atractivas, atléticas y versátiles en Windy Valley Mule Ranch en Healdsburg, California, entre 1973 y 1979. Fueron criadas para placer, trabajo y exhibición a partir de 60 cabezas de razas variadas de yeguas. Estas yeguas incluyeron Árabes, Purasangres, Tennessee Walker, Morgans y caballos de Tiro, pero ningún Warmblood.

Aprendimos que los burros para cruza producirían una progenie más fuerte y más duradera, pero que los corpulentos Mammoth Jacks no necesariamente producían la descendencia más atlética -o la más atractiva-. Parecía que los pequeños y más refinados Estándar Grande (48″ a 56″) y Burros Estándar (40.01″ a 48″) eran mejores para la producción de Mulas de montar. Esto llevó a la Fase II de nuestro programa de mejoramiento.

Little Jack Horner, un Estándar Grande, fue el último nacido en WindyValley Ranch antes de su dispersión en 1979. En 1980 lo llevé a mi nuevo Lucky Three Ranch en Colorado para convertirse en el principal semental. Mi foco principal estaba en la producción de mulas de montar atractivas, atléticas, amables y de múltiples usos que serían adecuadas para la más amplia variedad de usos. A partir de 1982, Little Jack Horner fue utilizado con un número de diferentes razas de yeguas, incluyendo Cuarto de Milla, Appaloosas y cruzas Half-Arab / Medio Cuarto de Milla. Durante los siguientes seis años, a medida que los hijos crecieron y maduraron, sus habilidades fueron rápidamente reconocidas. Ellos sobresalieron en todos los eventos en los espectáculos y le dio a Lucky Three su reputación actual por criar solo los mejores.

A finales de 1985 comencé a interesarme especialmente en el Adiestramiento y el Entrenamiento Combinado-las exhibiciones de cruza ya no implicaban un desafío para mí. Nuestras mulas Cuarto de Milla, Appaloosa y Arabian compitieron contra caballos en Adiestramiento y Entrenamiento Combinado y nuestras mulas fueron bastante competitivas. Eran excepcionales en su andar, receptivas, sumisas y encantadoras de ver. Solamente dos grandes problemas reales se hicieron evidentes si continuábamos en este camino: 1) Las mulas eran un poco demasiado pequeñas (sólo 14.2 a 15.3 HH) y, 2) la influencia del caballo Cuarto de Milla les hizo conformarse ligeramente en pendiente, creando problemas con el equilibrio general. Era hora de revisar nuestro programa de mejoramiento.

Midnight Victory (o “Vicki” como fue apodada), una cruza de Trakehner, nació poco antes de la medianoche del 21 de junio de 1990. Sólo había visto una mula Trakehner en toda mi vida, y fue la mula más elegante y refinada que había visto, con conformación de sobra. ¡Y ahora yo tenía una!

Vicki era todo por lo que siempre he criado una mula, exhibiendo calidad en su aspecto y su movimiento, y en la clase de inteligencia que es exaltada por jinetes y mujeres por todas partes. Ella fue el producto de 17 años de crianza selectiva, que, en el caso de la mula híbrida, puede ser un negocio muy lucrativo y frustrante. Frustrante debido a las ideas preconcebidas de las mulas, debido a la gran atención que debe prestarse a la selección de los burros y las yeguas adecuadas, y debido a las consideraciones genéticas en la cría, como la isoeritrolisis neonatal (una condición que ocurre cuando la sangre de la madre es incompatible con la de su potro-similar al factor Rh negativo que puede ocurrir en madres y bebés humanos).

¿Por qué una cruza de Trakehner? Pasamos años criando burros hasta que finalmente llegamos a Little Jack Horner, un semental que, previsiblemente, arroja una progenie refinada, atractiva y atlética, además de producir algunas de las mejores mulas de cabestro del país. Cruzarlo con Warmblood parecía como lo natural a hacer a continuación. Teníamos que tener cuidado en la elección del tipo de yegua Warmblood que sería la mejor pareja.

El caballo Trakehner fue criado cuidadosamente como un animal versátil y duradero, con refinamiento y elegancia en mente. Hoy en día, este caballo juega un papel importante en la evolución de la mula de un patito feo a un hermoso cisne en el cuadrilátero del American Horse Show.

Después de una cuidadosa consideración de refinamiento y movimiento, decidimos que el Trakehner sería la mejor cruza. Temíamos que algunas de las otras cruzas de Warmblood produjeran un animal demasiado pesado, algo que hemos estado eliminando en las cruzas los últimos 17 años. Al usar cautela y un cuidadoso programa de mejoramiento, Lucky Three Ranch estaba en camino de producir lo mejor en Mulas Deportivas. Más enérgicas y atléticas que sus madres Purasangre y Trakehner, eran capaces de actuar de maneras más versátiles de lo imaginado alguna vez.

La Fase III fue la fase más emocionante del programa de cría de Lucky Three Ranch. Los problemas de tamaño y “pendiente” habían sido resueltos, y la descendencia hizo realidad nuestros sueños y conocida su “presencia”. Mi más profunda gratitud a todas las personas concienzudas de las industrias de Purasangres y Trakehner por su especial atención a los programas de mejoramiento selectivo que nos han permitido producir un híbrido tan hermoso y notable.

Es difícil descifrarlo, pero hay algo un poco más especial acerca de Vicki. Ella está muy por encima de la media cuando se trata de mulas y ella definitivamente dirige su atención. Ella encarna el espíritu de la libre expresión y una reencarnación casi misteriosa de un sueño perfecto … ¡con orejas largas! ¿Podría esta “presencia” ser algo genético, transmitido a través del tiempo de la cruza de Trakehner (y posiblemente Árabe)? Así pareciera.

Las mulas de Lucky Three Ranch son una prueba viviente de lo que produce la cruza de calidad. Son animales elegantes, de primera clase, fáciles de cuidar, comensales económicos y compañeros leales y agradables; ¡sólo debes deleitar tus ojos con esta prole de mulas para convencerte!

Para obtener más información sobre Meredith Hodges y su completo programa de entrenamiento de equinos, visite LuckyThreeRanch.com o llame al 1-800-816-7566. Eche un vistazo a la página web de sus hijos en JasperTheMule.com. También, encuentre a Meredith en Facebook, YouTube y Twitter.

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